1950年春，陈毅的父母从四川老家千里迢迢来到上海看望阔别20多年的儿子。陈毅见到饱经风霜的父母，非常高兴，嘘寒问暖后便安排二老在家里住下。陈毅和夫人张茜平时工作都很忙，数天后才抽出一个周日陪二老在市内观光了大半天，后来就再没空了。陈毅父亲生性好动，时间一长就在家呆不住了。他灵机一动想出妙法，即每到周六下午就给在上海工作的侄子陈仁农打电话，请他作陪游览。陈仁农每接到电话就向单位请上半天假，还私下叫陈毅的秘书备好车。伯侄俩约定，千万别让陈毅知道，定要保密行动，就这样，他们神不知鬼不觉连着游玩了3次。到了第四个周六，陈毅突然给陈仁农打电话，叫他下午不要再请假，还说请他下班后去家里吃晚饭。陈仁农知道伯父和自己的“秘密行动”露馅了。晚饭后陈毅说道，“我们开个家庭会吧，有些话我不得不讲一讲……上海刚解放，社会治安还很乱，一批批特务都暗暗对着我来。你们瞒着我私自外出是不对的，也给保卫人员增添了麻烦。要是遇上特务对你们下毒手，我都无法给你们开追悼会啊！因为那不利于安定民心呀……”最后，陈毅对父母坦率地提出，“你们也要遵守革命纪律……我们来个‘约法三章’好不好？一不得随意动用公车；二不要借用我这个市长的名义外出办事；三没有特别的事，不要外出。”陈毅的父亲听罢，一边叹息一边笑道：“我们‘遵命’就是了。”在陈毅如此“约法三章”的管束下，父母在上海住了三个多月，便想回老家。陈毅送别父母时，既风趣地说道，“你们回去了，以后随时还可以来。但这一次‘约法三章’的前两条，在何时何地都不能改呀！记住，那可是支持儿子的工作啊！”知子莫如父，“挺”子也莫如父。陈毅父亲听罢，笑呵呵道，“你娃放心吧，老子终生不给你丢脸就是了！”1954年，陈毅任国务院副总理，从上海调到首都北京工作。陈毅心念父母，便把二老接来同住，两位老人在京期间，一直深居简出，很受人爱戴。回川时，陈毅又与父母进行了第二次“约法三章”，“别人很敬重你们，把你们当作革命老人。你们这次回去，我又想到三条，不知能不能行？”父亲理解儿子，笑眯眯问道，“又有‘约法三章’？好，说给我们听听。”陈毅便开口说道，“一是回川后衣食住行自理，不惊动当地政府；二是做一个普通公民，不惊动邻里；三是坚持原则，不为亲友的无理要求牵线搭桥。”父母亲听了不住地点头，齐声说道，“应该！”后来，两位老人回四川成都后，托人在兴隆巷的一个大院里租了两间私房，二老一直严格要求自己，始终遵守着与陈毅立下的“约法三章”，每日像普通百姓一样生活，一住就是好些年,左邻右舍谁也不知道他们是陈毅元帅的父母。直到1959年，陈毅随周恩来出国访问时途经成都，无意中谈到要去看望父母。成都军区司令员贺炳炎及省委、省政府在座的领导全惊诧了。贺炳炎关切地问，“伯父、伯母何时来的成都！住哪里？”陈毅笑着说，“他们回川多年了，我也没去过他们的住所……不关你们的事，我去看看就行了。”

陈毅不仅是战功赫赫的开国元帅、叱咤风云的外交家、才情横溢的诗人，还是一位严于家教、教子有方的模范父亲。陈毅三子陈小鲁曾回忆说，父亲闲暇和子女沟通时，谈论得最多的便是古今诗词，或问子女对自己新作的感受，或以诗词中的微言大义对子女谆谆教诲。一次，陈毅用唐诗名句“凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯”向子女形容革命成功的来之不易，告诫他们不要依赖父母的功劳与地位，要永远把人民群众放在心目中最高的位置上。1961年夏天，二儿子陈丹淮高中毕业后考入哈尔滨军事工程学院。这时正在国外开会的陈毅，想到孩子是首次只身出远门，理应尽父辈教诲之责，于是提笔写了著名的诗《示丹淮，并告昊苏、小鲁、小珊（二首）》赠送给孩子们，并将它寄到已去大学报到的陈丹淮手里。陈毅诗中写道“汝是党之子，革命是吾风。汝是无产者，勤俭是吾宗。”他把孩子放在无产阶级革命事业接班人位置上严加要求。从“汝要学马列”到“善始善终”，要求孩子德、智、体全面发展，切忌成为游手好闲、过寄生生活的纨绔子弟。“人民培养汝，报答立事功”等四句，用共产主义人生观、世界观教育后代。结尾以“千锤百炼后，方见思想红”，鼓励儿女不怕困难，经过艰苦磨炼，锻造出火红品性。在父母的教育和影响下，陈毅的子女都非常注意严格要求自己。孩子们平时去学校都是骑自行车，即使是风雪交加的数九寒冬，也从未乘坐陈毅使用的小汽车。陈毅住院期间，子女们对医护人员都非常敬重，主动取药、打扫楼道卫生。陈毅的良好家风教育，让子女们终生获益。

1950年4月，陈毅的大哥陈孟熙及外甥杨仲赤送陈毅父母去上海。当时正值政府吸收录用干部期间，二人指望陈毅给他们寻找一份好工作。可陈毅并没有利用手中的权力为他们安排工作，对他们说道：“我作为国家工作人员，任何时候都不能破格办事。作为我的亲哥子、亲外甥，更要知我谅我。目前西南建设也急需大量人才，你们还是回四川吧！”二人遵嘱回川后，陈孟熙到了重庆工商联工作，杨仲赤则到了川北伐工公司当一名普通工作人员。1959年，陈毅回到阔别36年的家乡乐至县视察。在见到从小就一直帮助自己的幺叔陈昌信时，二人格外亲热。可是，当陈昌信提出到县城机关工作解决城镇户口时，陈毅连连摇头，说：“这不好，别人会骂我的。你老人家千万要谅解我啊！”接着笑道：“你在公社吆鸭子，吆鸭也是好工作嘛！我倒要赠诗一首，给你做个纪念。”他一字一句诵道：“暮年当了鸭司令，为国为民表寸心。踏遍故里山和水，长竿一根系千斤。”老人家深受鼓舞，在家乡安心吆了一辈子鸭子。